มันจบลงเหมือนเริ่มต้น โดย เอ็ดดี โจนส์ รีบออกจาก ทวิคเกนแฮม ด้วยความเร่งรีบแบบเดียวกับที่เขาถูกนำเข้ามา

ไม่เคยมีแผนระยะยาวของสมาคมรักบี้ฟุตบอลที่จะแต่งตั้งโจนส์ในปี 2558 – สจวร์ต แลงคาสเตอร์เหลือสัญญาอีกห้าปี – และไม่เคยมีแผนที่จะไล่เขาในตอนนี้ เพียงเก้าเดือนก่อนการแข่งขันรักบี้เวิลด์คัพที่เขาอยู่ การเตรียมตัวอย่างขะมักเขม้น

การวิเคราะห์ยุคโจนส์เป็นเรื่องยาก เขาแยกห้องกับแฟนบอลอังกฤษ ไม่เหมือนโค้ชคนอื่นก่อนหน้าเขา

เขาเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในอังกฤษที่ครองสถิติชนะเท่ากันและเป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์รักบี้อังกฤษหรือไม่? หรือว่าเขาสืบทอดทีมที่แข็งแกร่งจากแลงคาสเตอร์ ล้มเหลวเมื่อมันสำคัญที่สุด จากนั้นก็ต้องดิ้นรนเพื่อเริ่มต้นใหม่จากปี 2019?

ในทำนองเดียวกัน มีความรู้สึกว่ายุคสมัยสิ้นสุดลงเร็วเกินไปหนึ่งปี และเขาควรมีโอกาสยิงประตูให้กับดาวดังในฝรั่งเศส ในทัวร์นาเมนต์ที่เขารู้จักดีกว่าใครๆ ในทางกลับกัน ด้วยธรรมชาติที่ปั่นป่วนตลอด 7 ปีที่ผ่านมา มันก็รู้สึกเหมือนปาฏิหาริย์เล็กๆ น้อยๆ ที่มันอยู่ได้นานขนาดนี้

ทุกอย่างเริ่มต้นได้ดี เมื่อโจนส์เขย่าทีมชาติอังกฤษด้วยการผสมผสานอารมณ์ขัน ความเชื่อมั่น และการท้าทายที่ไม่เหมือนใครของเขา แกรนด์สแลมแรกในรอบ 13 ปี สตรีคที่ชนะ 17 นัด และชาติรักบี้กลับมากินหัวตารางของเกม โจนส์เติมเต็มบทสรุปของเขาและอีกมากมาย

รอยร้าวเล็กๆ น้อยๆ เห็นได้ชัดในปี 2560 เมื่ออังกฤษพ่ายแพ้ในดับลิน และความชื่นชอบในความขัดแย้งของโจนส์ก็ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ การดำรงตำแหน่งของเขาขู่ว่าจะคลี่คลายในอีกหนึ่งปีต่อมาแต่มาในปี 2019 โจนส์มีทีมที่ฟิตพร้อมยิง พร้อมชัยชนะที่ประกาศเมื่อเริ่ม Six Nations – อีกครั้งในดับลิน – แสดงให้เห็นว่าเขาและทีมมีความสามารถอะไรในปีฟุตบอลโลก

อังกฤษมาถึงญี่ปุ่นด้วยท่าทางที่ดี – ชัยชนะเหนืออาร์เจนตินา 14 คนอย่างสบาย ๆ และการยกเลิกเกมกับฝรั่งเศสทำให้พวกเขาอยู่ในอันดับต้น ๆ สำหรับรอบน็อกเอาต์ ตามมาด้วยชัยชนะอันยอดเยี่ยม 2 รายการ ออสเตรเลียส่งทีมอย่างสบายๆ ซึ่งเป็นธีมของยุคโจนส์ ก่อนที่จะพบกับแชมป์เก่าอย่างนิวซีแลนด์

ในฐานะนักวางแผน โจนส์ได้เตรียมทีมอังกฤษสำหรับเกมนี้มาหลายปี และเขาได้สร้างมาสเตอร์คลาสการฝึกสอนเพื่อโค่นล้มทีมออลแบล็ค อย่างไรก็ตาม การวางแผนและการเตรียมตัวที่สมบูรณ์แบบสำหรับรอบรองชนะเลิศนั้นต้องนำมาเทียบเคียงกับการแสดงที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ของอังกฤษในรอบชิงชนะเลิศ อีกครั้ง ความแตกต่างที่น่าสงสัย เช่น ในช่วงที่โจนส์ดำรงตำแหน่ง

เมื่อมองย้อนกลับไป นั่นเป็นช่วงเวลาที่โจนส์และ RFU จับมือกันและแยกทางกัน โดยอังกฤษกลับมาในฐานะกองกำลังที่น่าเกรงขามในโลกรักบี้ และมรดกของโจนส์ในฐานะโค้ชที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่ง

ไม่เคยมีแผนการที่เขาจะผ่านพ้นปี 2019 ในการแถลงข่าวครั้งแรกของเขาในเดือนพฤศจิกายน 2015 ทั้ง Ian Ritchie ผู้บริหารระดับสูงของ Jones และ RFU เน้นย้ำว่านี่เป็นโครงการสี่ปี เมื่อสิ้นสุดที่ Jones จะอยู่ในทะเลแคริบเบียน การดูคริกเก็ตและผู้ช่วยโค้ชจะได้รับช่วงต่อ

• Bento โค้ชเกาหลีใต้ขอโทษผู้เล่นที่ระเบิดหลังจากแพ้กานา
• อังกฤษในปากีสถาน: ชาฮีน อาฟริดี ที่ได้รับบาดเจ็บออกจากทีมเจ้าภาพในขณะที่ ชาฮีน อาฟริดี และ มูฮัมหมัด อาลีเรียกขึ้นมา

แต่เมื่อผู้บริหารระดับสูงเข้ามาและจากไป แผนการสืบทอดตำแหน่งก็เช่นกัน สตีฟ บราวน์เซ็นสัญญากับโจนส์อีกสองปี อีกครั้งพร้อมช่วงสั้นๆ เพื่อเตรียมหาตัวแทน ก่อนที่บิล สวีนีย์จะละทิ้งเรื่องนั้นและเซ็นสัญญากับโจนส์จนถึงปี 2023

ปี 2019 นั้นไม่ได้ไร้ผลโดยสิ้นเชิง อังกฤษคว้าตำแหน่ง Triple Crown และ Six Nations ในปี 2020 รวมถึงแชมป์ Autumn Nations Cup แม้ว่าจะคว้าชัยในช่วงต่อเวลาพิเศษหลังจากต่อสู้กับฝรั่งเศสที่เปลี่ยนไปมาก

แต่ความคลั่งไคล้ในฟุตบอลโลกของโจนส์ดูเหมือนจะเข้าครอบงำ และยิ่งเขาจดจ่ออยู่กับจอกศักดิ์สิทธิ์ในฝรั่งเศสในปีหน้า ทีมก็ยิ่งดูขาดรูปร่างและเอกลักษณ์ท่ามกลางสัญญาที่ติดขัดในวันพรุ่งนี้

---

ติดตามข่าวสารเพิ่มเติมได้ที่ fiji-backpacking.com